La atención del sistema judicial global se desplaza este lunes hacia Manhattan, donde se escribe un capítulo inédito en la historia política de América Latina. Tras la captura del exmandatario el pasado sábado, el juicio a Maduro en Nueva York ha quedado bajo la estricta supervisión de Alvin Hellerstein, un magistrado de 92 años cuya trayectoria es sinónimo de rigor y veteranía en el Distrito Sur. La audiencia inicial, programada para el mediodía, marcará el comienzo de un proceso penal que incluye cargos de narcoterrorismo, corrupción y conspiración internacional.
El juicio a Maduro en Nueva York no es una causa más para la corte neoyorquina. Se desarrolla en una de las jurisdicciones más influyentes de Estados Unidos, acostumbrada a tratar con amenazas a la seguridad nacional y figuras del crimen organizado transnacional. Hellerstein, nacido en 1933 y con una carrera que abarca desde la abogacía en el Ejército hasta décadas en el sector privado antes de ser nombrado por Bill Clinton en 1998, es visto como el juez ideal para manejar un expediente de tal complejidad política y técnica.
La trayectoria de Hellerstein ante el juicio a Maduro en Nueva York
Con más de 25 años en el estrado federal, Hellerstein ha presidido algunos de los litigios más sensibles de la historia reciente de Estados Unidos. Su nombramiento para el juicio a Maduro en Nueva York evoca su participación en las reclamaciones judiciales por el atentado contra las Torres Gemelas del 11 de septiembre, así como procesos mediáticos contra figuras como Harvey Weinstein y Michael Cohen. Este perfil de magistrado «sénior», que técnicamente podría haberse retirado en 2011, demuestra la importancia que la Justicia estadounidense le otorga a la captura del líder chavista.
En el marco del juicio a Maduro en Nueva York, el estilo de Hellerstein —descrito por colegas como técnico, directo y poco propenso a las concesiones retóricas— será puesto a prueba. La fiscalía federal, liderada en este caso por figuras de peso como Jay Clayton y bajo la supervisión de la fiscal general Pamela Bondi, presentará pruebas que vinculan al Cártel de los Soles con organizaciones terroristas y redes de narcotráfico que operaban con la anuencia del Estado venezolano.
El rol de los testigos clave en el juicio a Maduro en Nueva York
Un factor determinante que Hellerstein deberá gestionar es la participación de antiguos aliados del chavismo que hoy colaboran con las autoridades. En el mismo tribunal se tramita la causa contra Hugo «Pollo» Carvajal, exjefe de inteligencia de Venezuela, cuyo testimonio se perfila como la columna vertebral de la acusación. La presencia de Carvajal en el juicio a Maduro en Nueva York es una pieza de dominó que podría derribar cualquier defensa basada en la inmunidad soberana, especialmente tras las declaraciones de culpabilidad del exgeneral el año pasado.
La acusación formal que se leerá hoy en el juicio a Maduro en Nueva York actualiza los cargos presentados originalmente en 2020. Además del propio Maduro, el expediente incluye a su esposa, Cilia Flores, y a su hijo, señalados como parte de una estructura criminal que presuntamente introdujo toneladas de cocaína en territorio norteamericano. La defensa, que deberá ser ejercida por abogados habilitados en la Barra de Nueva York, enfrentará un tribunal que ya ha dictado sentencias severas contra otros exfuncionarios venezolanos, como Clíver Alcalá, condenado a 21 años de prisión.
Seguridad y trascendencia del juicio a Maduro en Nueva York
Las medidas de seguridad en torno al Metropolitan Detention Center (MDC) en Brooklyn, donde Maduro se encuentra recluido, y el edificio de la corte en Manhattan, son extremas. El juicio a Maduro en Nueva York ha movilizado a cientos de efectivos para garantizar que el procedimiento sea seguro y transparente, evitando cualquier intento de desestabilización externa. Hellerstein ya ha manejado situaciones similares con capos del narcotráfico como Joaquín «El Chapo» Guzmán, lo que le otorga una ventaja comparativa en el manejo de audiencias de alto riesgo.
A medida que el reloj avanza hacia la hora de la audiencia, la expectativa crece no solo en Venezuela, sino en toda la región. El juicio a Maduro en Nueva York no solo determinará la culpabilidad de un hombre, sino que pondrá a prueba la capacidad de la justicia internacional para procesar a quienes se escudaron en el poder político para cometer delitos comunes. La firmeza de Hellerstein y la contundencia de las pruebas recolectadas por la DEA y la fiscalía serán los ejes de un proceso que promete extenderse durante gran parte de 2026.
¿Será capaz la justicia de Nueva York de desmantelar la red del Cártel de los Soles a través de este proceso, o el juicio a Maduro en Nueva York terminará siendo un campo de batalla político más que jurídico?