El cineasta y director yemení-scozzés Sara Ishaq presenta su primer largometraje de ficción, Die Stasie (también conocida como Al Mahattah), que se estrenará mundialmente el 17 de mayo en la 65ª edición de la Semana de Críticos de Cannes. La película aborda la vida de Layal, quien dirige una estación de servicio exclusiva para mujeres en un Yemen devastado por la guerra, un espacio que se convierte en un refugio en medio del conflicto.
La historia se centra en la relación entre Layal y su hermana, a quien reencuentra tras la incorporación de su hermano menor al ejército. La trama se desarrolla en un contexto donde las mujeres buscan su lugar en una sociedad marcada por la violencia y la polarización política. La película, escrita por Ishaq y Nadia Eliewat, busca ofrecer una mirada más humana y menos centrada en la tragedia que suele asociarse con Yemen.
Un contexto complejo
Ishaq, quien ha estado formando cineastas en Yemen desde 2015, ha estado al frente de la Coalición Internacional de Cineastas en Peligro en Ámsterdam desde 2022. Antes del estreno de Die Stasie, la directora compartió sus reflexiones sobre la producción de la película y el proceso de casting, que se realizó exclusivamente con actrices yemeníes, muchas de las cuales no tenían experiencia previa en actuación.
La elección de hacer una película de ficción en lugar de un documental se debió a la saturación de la narrativa sobre la guerra en Yemen. Ishaq explicó que, tras el estallido del conflicto, los periodistas extranjeros fueron expulsados y la cobertura se volvió escasa. “La guerra en Yemen es conocida como la guerra olvidada, pero en realidad es una guerra ignorada”, afirmó. La cineasta buscó cambiar esta narrativa, mostrando la vida cotidiana de las mujeres en medio del caos.
La directora también destacó la importancia de representar la humanidad de las personas en situaciones extremas. “Quería mostrar cómo, a pesar de las bombas, la gente sigue riendo y compartiendo momentos”, comentó. En este sentido, la película busca romper con la imagen monolítica de Yemen como un lugar de sufrimiento.
Un proceso de casting único
El proceso de casting fue uno de los desafíos más significativos. Ishaq decidió que todos los actores debían ser yemeníes, lo que limitó las opciones debido a la falta de una industria cinematográfica establecida en el país. “Este es el quinto largometraje que se realiza en Yemen, y no hay formación formal para actores”, explicó. La cineasta utilizó grupos de WhatsApp para convocar a mujeres de la diáspora yemení en diferentes partes del mundo, incluyendo Europa y América del Norte.
A través de audiciones en línea, Ishaq logró reunir un elenco diverso que representa diferentes regiones de Yemen. La mayoría de las actrices eran no profesionales, lo que permitió que sus interpretaciones fueran auténticas y frescas. “No quería que memorizaran sus líneas, sino que actuaran de manera natural”, comentó la directora sobre su enfoque durante el rodaje.
La película no solo aborda la vida de las mujeres en Yemen, sino que también toca temas universales como la lucha contra el patriarcado y la búsqueda de la identidad en tiempos de crisis. Ishaq enfatizó que, aunque la historia se desarrolla en un contexto específico, los desafíos que enfrentan las mujeres son comunes en todo el mundo.
La película se presenta como un espacio de resistencia y empoderamiento, donde las mujeres encuentran formas de sobrevivir y prosperar a pesar de las adversidades. “Quiero que la audiencia vea que, a pesar de la guerra, hay vida, risas y esperanza”, concluyó Ishaq.
El estreno de Die Stasie en Cannes marca un hito en la representación del cine yemení en el escenario internacional, ofreciendo una nueva perspectiva sobre un país que ha sido objeto de atención mediática principalmente por su conflicto armado.