Lo que comenzó como una travesía de ensueño por los paisajes más vírgenes de Sudamérica se ha transformado en una de las alertas sanitarias más complejas de 2026. El brote de hantavirus detectado a bordo del crucero MV Hondius no solo ha dejado un saldo trágico de tres víctimas fatales, sino que ha puesto en marcha una maquinaria de investigación epidemiológica que cruza fronteras. El punto crítico: el itinerario previo de una pareja neerlandesa fallecida, quienes recorrieron diversas localidades de Uruguay, Argentina y Chile antes de volver a embarcar con destino a África.
Reconstruyendo el camino del virus en la región
Las autoridades sanitarias uruguayas y argentinas trabajan hoy en una carrera contra el tiempo. El objetivo es identificar el «punto cero» del contagio. Dado que el hantavirus suele contraerse mediante el contacto con secreciones de roedores infectados, la reconstrucción del paso a paso de los turistas por zonas rurales o de senderismo es vital. Se busca determinar si el foco se encuentra en los campos uruguayos, en la cordillera chilena o en los valles patagónicos argentinos.
La preocupación se ha disparado tras confirmarse que los análisis realizados en Sudáfrica detectaron la hantavirus cepa Andes. Esta variante no es un patógeno cualquiera: es la única entre casi 40 cepas conocidas que posee la inquietante capacidad de transmitirse directamente de persona a persona. Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene el riesgo global en niveles bajos, el hecho de que el contagio no necesite estrictamente del ratón colilargo para expandirse en un entorno cerrado como un crucero ha obligado a extremar las medidas de aislamiento.
Evacuaciones de urgencia y cooperación en altamar
La crisis alcanzó su punto álgido el pasado miércoles en aguas de Cabo Verde. En una operación coordinada entre los gobiernos de España, Reino Unido y el operador del buque, tres pasajeros con síntomas claros fueron evacuados bajo estrictos protocolos de bioseguridad. Estos individuos ya se encuentran en territorio de los Países Bajos, donde reciben tratamientos experimentales para frenar el avance de una enfermedad que ataca con ferocidad los pulmones y el sistema cardiovascular.
Actualmente, el saldo es de tres fallecidos: el matrimonio neerlandés y una ciudadana alemana. Mientras tanto, el mundo sigue de cerca el estado de salud de otros dos pasajeros hospitalizados en Zúrich y Johannesburgo. El MV Hondius, que cubría la ruta Ushuaia-Cabo Verde, permanece a la espera de autorizaciones internacionales para atracar en Tenerife, Islas Canarias, donde se espera que se realicen desinfecciones profundas y un seguimiento exhaustivo de la tripulación.
Lecciones de un brote en movimiento
Este incidente desnudó la fragilidad de los protocolos sanitarios en el turismo de expedición. La coordinación entre Uruguay, Argentina y Chile es ahora la única vía para asegurar que no existan brotes locales activos que puedan afectar a las poblaciones residentes. En Uruguay, el Ministerio de Salud Pública ha comenzado a emitir recomendaciones preventivas, especialmente para quienes frecuentan zonas de acopio de granos o galpones en áreas rurales, recordando la importancia de ventilar espacios cerrados y evitar el contacto con roedores.
El caso del MV Hondius quedará marcado como un recordatorio de que, en un mundo interconectado, un virus contraído en un sendero remoto del sur puede terminar en una alerta hospitalaria en el corazón de Europa. La ciencia ahora debe hablar: los resultados de las investigaciones de campo en el Cono Sur serán fundamentales para ajustar las estrategias de salud pública y evitar que la cepa Andes vuelva a viajar como polizón en las rutas turísticas del mundo.