La historia reciente de la región está plagada de monumentos a la ineficiencia, pero pocos son tan gráficos como el Tren de los Pueblos Libres. Aquel lunes 29 de agosto de 2011, la escena en la ciudad de Salto parecía sacada de una película de realismo mágico: José Mujica y Cristina Kirchner se abrazaban sobre las vías, prometiendo una era de integración que «nadie podría detener». Sin embargo, el relato se quedó sin combustible apenas 150 días después, dejando a su paso una estela de vagones podridos y una burla sistemática al contribuyente que todavía hoy sigue creyendo en soluciones mágicas.
Los vagones del Tren de los Pueblos Libres hoy son chatarra abandonada.
Lo que se vendió como un «pasote» en la unión de los pueblos terminó siendo un tropiezo vergonzoso en la gestión de infraestructuras básicas. El Tren de los Pueblos Libres conectaría Pilar con Salto a través de casi 500 kilómetros de vías que, en gran parte, no estaban en condiciones de soportar un servicio regular de pasajeros. La verborragia de la entonces mandataria argentina, que exhortaba al «Pepe» a no tener miedo de perder el partido, suena hoy como un eco sarcástico frente a las imágenes de los coches ferroviarios convertidos en nidos de ratas y chatarra oxidada en los playones de maniobras.
El relato de la integración contra la pared de la realidad
La «brutal responsabilidad histórica» de la que hablaba Mujica se diluyó en el primer desperfecto técnico que dejó al descubierto la precariedad de la formación. El Tren de los Pueblos Libres no fue una solución de transporte, sino una puesta en escena política diseñada para las cámaras. Mientras Kirchner hablaba de una «cultura del Río de la Plata» indivisible, el servicio sufría cancelaciones constantes, demoras de más de diez horas y una burocracia que lo hacía más lento que viajar en carreta. La izquierda regional, experta en inaugurar maquetas, ignoró deliberadamente que los trenes necesitan mantenimiento, no solo discursos.
Cristina Kirchner en el Tren de los Pueblos Libres – Foto Casa Rosada
El fracaso del Tren de los Pueblos Libres no fue un accidente, fue el resultado previsible de una política que prioriza el símbolo sobre la gestión. Los 495 kilómetros de trayecto fueron un calvario para los pocos usuarios que llegaron a comprar un pasaje, enfrentándose a vías desgastadas y formaciones que habían sido dadas de baja en otros países. La soberbia de creerse los «DT» de un pueblo que corría detrás de un tren que no llegaba a ningún lado, desnudó la desconexión total de estos líderes con las necesidades reales de movilidad y conectividad de los uruguayos y argentinos.
Chatarrería y vandalismo: el fin del Tren de los Pueblos Libres
Hoy, a más de una década de aquel «día de fiesta», los restos del convoy descansan —si es que se puede llamar descanso a la degradación— en un estado de abandono absoluto. Las investigaciones periodísticas más recientes han confirmado que el Tren de los Pueblos Libres es ahora un montón de basura y escombros. Sin custodia y entregado al vandalismo, los vagones que alguna vez portaron el escudo de la integración son desguazados pieza por pieza para ser vendidos como hierro viejo. Es el final poético para una farsa que costó millones de dólares y que nunca cumplió su objetivo social.
Basura y escombros dentro de la formación del Tren de los Pueblos Libres.
El contraste entre las fotos de la Casa Rosada en 2011 y el estado actual de la formación es el resumen perfecto de una década perdida en promesas de cartón. Mientras la izquierda sigue apelando a la memoria emotiva de los «pueblos iguales», las vías del Tren de los Pueblos Libres están cubiertas de maleza y olvido. Aquella advertencia de Mujica sobre «ay de los débiles» parece una profecía autocumplida: los débiles fueron, una vez más, los ciudadanos que financiaron con sus impuestos una fiesta a la que nunca fueron invitados y cuyo único legado es un nido de roedores.
La responsabilidad de seguir creyendo en el mismo cuento
Lo más alarmante no es solo que el Tren de los Pueblos Libres haya dejado de funcionar en cinco meses, sino que la misma retórica de «integración continental» siga siendo utilizada para justificar otros proyectos sin pies ni cabeza. El kirchnerismo en Argentina y el mujiquismo en Uruguay construyeron un vínculo basado en la afinidad ideológica, pero fallaron estrepitosamente en la construcción de vínculos económicos sólidos y sostenibles. El tren es el cadáver de una ideología que se cree dueña del futuro mientras es incapaz de gestionar el presente.
El Tren de los Pueblos Libres representa el fracaso de la integración progresista.
Aquel servicio que unía Pilar con Salto hoy solo une el desencanto de dos orillas que vieron cómo sus líderes jugaban a ser próceres sobre rieles de plástico. El Tren de los Pueblos Libres es, en definitiva, el monumento a la mentira binacional; una farsa que se terminó antes de que se enfriara el brindis de inauguración. Mientras los vagones se hunden en el barro, la pregunta que queda flotando es cuánto tiempo más vamos a seguir comprando pasajes para trenes que no tienen motor ni destino, solo para alimentar el ego de quienes nos gobiernan.
¿Es posible que la nostalgia por las «gigantescas uniones continentales» nos siga cegando ante la realidad de que, mientras nos hablan de patria grande, nos entregan chatarra y escombros?