Es la escena típica de cada Mundial: el partido termina, el empate en la tabla es un hecho y, de repente, medio país se convierte en experto en diferencia de goles, tarjetas amarillas y reglamentos de la FIFA. En esta Copa del Mundo 2026, que ya nos está regalando definiciones infartantes, el famoso «desempate olímpico» vuelve a ser el gran protagonista. Si dos equipos llegan al final del último partido con los mismos puntos, no gana el que mejor le cae a la FIFA; gana el que mejor hizo la tarea según el Artículo 13.
La cuestión es técnica, pero tiene su lógica. El primer gran filtro es el enfrentamiento directo entre los implicados. Se mira quién sumó más, quién hizo más goles en ese duelo y quién terminó con mejor diferencia. Es la forma en que el reglamento premia al que supo resolver su propia final antes de esperar resultados ajenos.
Cuando el cálculo se vuelve una partida de ajedrez
Ahora, ¿qué pasa si el empate persiste? Ahí es cuando la FIFA despliega su artillería pesada. Se abre el abanico y se empieza a mirar el grupo completo. Diferencia de goles general, goles marcados en todos los partidos y, si el equilibrio sigue siendo perfecto, llegamos al terreno pantanoso del fair play.
Imaginen la tensión: un equipo que queda afuera por haber recibido una amarilla más que otro. No es ciencia ficción, ha pasado. Por eso, el conteo de tarjetas —donde cada amarilla resta un punto y las rojas sacan mucho más— se vuelve un ingrediente extra de nerviosismo en los minutos finales. Si un jugador está amonestado, sabe que su falta podría ser la que deje a su selección fuera de los 16avos de final.
El misterio de los mejores terceros
Pero esto no termina acá. El Mundial 2026 tiene un formato que hace que la lucha no sea solo por quedar primero o segundo, sino por ser uno de los ocho mejores terceros. Aquí el sistema cambia ligeramente: como esos equipos no jugaron entre sí en la fase inicial, el desempate se vuelve más directo. Se ordena la tabla de terceros por puntos totales, diferencia de gol y goles a favor. Es, en esencia, una carrera de resistencia donde cada gol anotado puede ser la diferencia entre seguir en el torneo o armar las valijas.
Mientras tanto, en las concentraciones, los analistas de video y los estadísticos ya tienen las tablas cargadas. No se deja nada al azar. Desde la embajada de los datos, saben que un pase de más o una infracción innecesaria pueden alterar el destino de toda una delegación.
El último recurso: cuando el ranking FIFA tiene la última palabra
Si llegamos al punto donde ni siquiera las tarjetas logran separar a dos equipos, la FIFA recurre a su última bala de plata: el Ranking Mundial. Sí, se mira la posición en la tabla de clasificación más reciente. Es un recurso extremo, casi una rareza histórica, pero está ahí, latente, esperando como un árbitro silencioso en caso de que todo lo anterior haya dado igualdad absoluta.
Por ahora, los equipos que ya tienen su pasaje —Alemania, Francia, la Argentina de Messi y el resto de los candidatos— miran la tabla con otra tranquilidad. Pero para selecciones como la nuestra, que viven al filo del alambre, cada detalle del reglamento se estudia como si fuera un manual de supervivencia. Porque en este Mundial 2026, el que mejor sabe calcular, a veces tiene tanta ventaja como el que mejor sabe jugar.