Un sismo de magnitud 2,3 se registró en la madrugada del sábado 21 en el norte del país, a pocos kilómetros de Cayetano, en el departamento de Salto. El evento fue detectado por la red instrumental del Observatorio Geofísico del Uruguay mientras se realizaban tareas de mantenimiento en estaciones de la región. No se reportaron daños ni fue percibido por la población.
La investigadora del organismo, Leda Sánchez, explicó que la señal registrada presentó características inequívocas de un evento natural. “El espectro de frecuencias era clarísimo de un sismo. Es muy distinto al pasaje de un camión o a una voladura de cantera”, señaló.
Cómo se determinó la magnitud
La magnitud fue calculada en escala local. En una primera estimación, realizada con estaciones ubicadas en Bella Unión, Palomas (Salto), Paysandú y Artigas, el valor fue cercano a 2. Posteriormente, al incorporar registros de otras estaciones —incluidas algunas del sur de Brasil— se ajustó a 2,3.
Según Sánchez, la relación señal-ruido fue muy buena, lo que permitió una parametrización precisa desde el comienzo. La profundidad estimada del foco fue de cinco kilómetros, un dato considerado confiable por la calidad de los registros obtenidos en unas ocho o nueve estaciones.
¿Puede haber más sismos que no se detecten?
Consultada sobre la posibilidad de micro sismos que pasen inadvertidos por falta de mayor densidad instrumental, la especialista fue clara: podría ocurrir. “Cuando uno densifica la red, empieza a detectar más eventos”, explicó, aunque aclaró que el país ha avanzado en los últimos años en la instalación de equipos.
Actualmente Uruguay cuenta con 25 estaciones sismológicas distribuidas en el territorio. Si bien hay regiones que requieren mayor cobertura, la red permite detectar eventos desde magnitudes cercanas a 1,5 o 2 en adelante.
Vinculación con la estructura geológica
Tras el análisis preliminar, el equipo técnico superpuso los epicentros sobre el mapa gravimétrico nacional y constató que se alinean con una gran estructura geológica conocida como la zona de Cizalla Sarandí del Yí. Esta falla antigua atraviesa buena parte del territorio y presenta antecedentes de sismicidad recurrente.
“Los epicentros caen perfectamente alineados con esta estructura”, indicó Sánchez. La información surge de la comparación con mapas gravimétricos elaborados y actualizados por el Instituto Geográfico Militar, que permiten identificar grandes anomalías y fracturas del subsuelo.
Distancia con Salto Grande y evaluación de riesgo
El epicentro se ubicó a unos 103 kilómetros de la represa de Salto Grande. Para un evento de magnitud 2,3, esa distancia es considerada amplia. “Está lejos y la magnitud es baja”, sostuvo la investigadora. No obstante, recordó que el monitoreo permanente es clave tratándose de infraestructura estratégica.
Desde 2018 funciona una estación cercana en Palomas (Salto), y hasta el momento no se ha detectado sismicidad inducida vinculada al embalse de Salto Grande. En contraste, en Rincón de Bonete sí se han observado micro sismos asociados al entorno del embalse.
¿Cuándo se siente un sismo en Salto?
La percepción por parte de la población depende de varios factores: magnitud, profundidad, distancia y condiciones locales del suelo. Existen antecedentes de sismos de magnitud 2 que fueron sentidos en algunas zonas del país.
En este caso, el evento ocurrió alrededor de las 3 de la mañana y a unos siete kilómetros de Cayetano. Pese a la cercanía, no hubo reportes de vibraciones ni ruidos asociados.
Antecedentes y monitoreo futuro
El norte del país registra antecedentes significativos, como el sismo de 1948, estimado en magnitud 5,5. Ese antecedente motivó la instalación de estaciones tanto en territorio uruguayo como en el sur de Brasil, del otro lado de la frontera con Artigas.
Actualmente no existe un mapa oficial de amenaza sísmica para Uruguay. La elaboración de ese instrumento ha sido evaluada en reiteradas ocasiones, pero la falta de recursos humanos y financieros ha postergado su concreción.
Si en los próximos meses se registraran varios eventos en la misma zona, podría tratarse de un pequeño enjambre sísmico. En ese escenario, el Observatorio intensificaría el análisis para determinar si existe una dinámica particular asociada a la estructura geológica.
Por ahora, el episodio es considerado un sismo aislado. El equipo continúa revisando los datos de la región para descartar réplicas o variaciones.