El escenario de los precios frontera Uruguay ha dado un vuelco drástico en el último bimestre, marcando el fin de una era de ventajas abrumadoras para el consumo en territorio argentino. Según el reciente informe del Índice de Precios Fronterizos (IPF) de la Universidad Católica del Uruguay (UCU), la distancia de costos entre Salto y Concordia se redujo a un magro 15%, una cifra que devuelve al litoral uruguayo a niveles de competitividad similares a los de hace una década.
Este fenómeno, impulsado por una inflación galopante en Argentina y un fortalecimiento del peso uruguayo frente al dólar blue, ha provocado que la «invasión» de compradores hacia el país vecino se frene en seco. Lo que en septiembre de 2023 era una brecha del 180%, hoy se ha transformado en una paridad casi absoluta en categorías clave, llegando incluso a situaciones donde el comercio salteño ofrece valores más bajos que su par de Entre Ríos.
El retorno de la competitividad al comercio salteño
La caída en la diferencia de precios frontera Uruguay no es uniforme, pero sí generalizada. El rubro de Alimentos y Bebidas no alcohólicas es el que mejor refleja este cambio: mientras que en enero la brecha era del 38%, en marzo se desplomó al 14,7%. Este ajuste ha generado una anomalía económica que no se veía en años: productos básicos de la canasta uruguaya son ahora más económicos en las góndolas locales.
Artículos como el jamón cocido (-17,6%), el yogurt común (-21,9%) y productos de panadería envasada muestran hoy un saldo favorable para el bolsillo uruguayo en Salto. Esta tendencia se extiende a 19 artículos adicionales donde, si bien Argentina sigue siendo levemente más barata, la diferencia es inferior al 50%, lo que sumado al costo del traslado y el tiempo de espera en los puentes, anula cualquier incentivo para el cruce fronterizo.
Vestimenta y combustibles: los nuevos pilares locales
Uno de los datos más reveladores del informe de las economistas María José Medin y Gimena Abreu es el comportamiento en «Prendas de vestir y calzado». Por primera vez en años, la brecha es negativa para Argentina (-1,7%), lo que significa que, en promedio, es más barato vestirse en Salto que en Concordia. Jeans para hombres y mujeres, así como calzado deportivo de marca, presentan precios inferiores en Uruguay, revirtiendo una tendencia histórica que golpeó duramente al sector textil del litoral.
En la división de transporte, la política fiscal uruguaya también ha jugado un papel determinante. Gracias al beneficio del Imesi del 32% para zonas de frontera, la nafta súper en Salto se sitúa un 11,4% por debajo del precio en Argentina. Sin este incentivo, la realidad sería opuesta, lo que demuestra la efectividad de las medidas gubernamentales para retener el consumo interno frente a la volatilidad del país vecino.
El impacto en el sector servicios y artículos del hogar
El sector de comidas fuera del hogar también ha experimentado un ajuste severo. La diferencia para almorzar o cenar en un restaurante, que llegó a ser del 74% a principios de año, hoy se ubica en el 34%. Aunque Argentina mantiene una ventaja en este rubro, la brecha ya no justifica el éxodo masivo que se observaba en los fines de semana largos de años anteriores.
Finalmente, en productos del hogar como sábanas y toallas, Salto ha logrado posicionarse hasta un 27% más barato que Concordia. Este cambio de paradigma económico no solo alivia a los comerciantes locales, sino que plantea un nuevo desafío para las ciudades fronterizas uruguayas, que ahora deben capitalizar este retorno del consumo para dinamizar el empleo y la inversión en una región que sufrió el impacto de la crisis argentina durante casi tres años.