Las cifras no admiten interpretaciones optimistas. En marzo de 2026, el desempleo en Uruguay alcanzó el 7,8%, consolidando una suba que parece ser el síntoma de un agotamiento estructural. Según el último reporte del Instituto Nacional de Estadística (INE), la tasa de actividad retrocedió al 64,3% y la de empleo se hundió al 59,3%. No se trata de un «ajuste estacional», sino de la realidad de más de 175.000 ciudadanos que hoy se encuentran fuera del circuito productivo, mientras el gasto público y la carga tributaria siguen presionando al sector que realmente crea puestos de trabajo.
La aritmética del estancamiento: más impuestos, menos inversión
El salto del desempleo desde el 7,4% a principios de año hasta el 7,8% actual coincide con un enfriamiento general de la economía. Tras un 2025 donde el PIB creció apenas un 1,8% —lejos del 2,6% proyectado por el Ministerio de Economía—, el estancamiento del último trimestre (0,1% intertrimestral) ha pasado factura. La lógica es elemental: cuando se prioriza el gasto político y se financia con un déficit fiscal cercano al 4,9%, se desplazan recursos vitales del sector privado hacia una burocracia estatal que no genera riqueza.
El empleo genuino nace de la certeza y la rentabilidad. Sin embargo, el endurecimiento de regulaciones y la propuesta de reducción de la jornada laboral sin pérdida salarial han disparado el costo laboral por hora. Para el pequeño comerciante o el industrial, contratar hoy en Uruguay se ha vuelto un riesgo que muchos prefieren no correr, optando por la informalidad o, directamente, por no cubrir las vacantes.
Desigualdad geográfica y de género en el mercado
El desglose de los datos del INE permite ver dónde golpea con más fuerza la crisis. Las mujeres registran una tasa de desocupación del 8,9%, frente al 6,9% de los hombres, evidenciando que las rigideces del sistema perjudican primero a los sectores con mayor vulnerabilidad. En términos geográficos, Montevideo y su área metropolitana presentan un 8,4% de desempleo en Uruguay, superando el 7,1% observado en el interior del país.
La situación de los jóvenes de entre 14 y 24 años es crítica, con tasas que en algunos trimestres superan el 20%. Al subir artificialmente los costos de entrada al mercado laboral mediante consejos de salarios centralizados y cargas fiscales, se les quita la primera oportunidad de inserción a quienes menos experiencia tienen. El resultado es un país que protege al que ya tiene un puesto «seguro» pero le cierra la puerta en la cara al que busca su primer empleo.
El modelo que todos preservan y nadie corrige
Este fenómeno no es patrimonio exclusivo de una gestión puntual, sino de un modelo intervencionista que ha sido abrazado históricamente por todas las colectividades políticas. La creencia de que el Estado puede sustituir la creación espontánea de empleo por decreto o mediante programas de asistencia ha llevado a Uruguay a un ciclo de bajo crecimiento y alta carga impositiva. El salario real puede subir nominalmente, pero si la inflación se contiene a base de deuda y la actividad se enfría, el resultado inevitable es la pérdida de puestos de trabajo.
El desafío para 2026 es romper con la inercia del gasto. El déficit fiscal actual no es sostenible si el sector productivo sigue achicándose. Bienvenidos al 7,8%: una cifra que no es un número frío, sino el reflejo de miles de familias uruguayas que pagan el costo de una visión económica que privilegia el control estatal sobre la libertad de emprender y contratar.