Hubo un tiempo en que la máxima cita del balompié era una locura inviable. En primer lugar, el planeta acababa de hundirse en los inicios de la Gran Depresión de 1929. Por consiguiente, las economías globales se desplomaban y los gobiernos lidiaban con la miseria cotidiana. En medio de ese panorama sombrío, organizar un torneo internacional parecía una extravagancia absurda. Sin embargo, una pequeña república del sur de apenas dos millones de habitantes decidió dar un paso al frente. Así fue como nació el primer mundial de fútbol, un proyecto audaz que cambiaría la industria del deporte para siempre.
Al principio, la federación internacional buscaba una sede de manera desesperada, pero las potencias europeas rechazaban la propuesta debido a los costos. En ese momento, las autoridades de Montevideo vieron una oportunidad histórica única. El país ya dominaba las canchas tras conquistar las medallas de oro en los Juegos Olímpicos de París 1924 y Ámsterdam 1928. Por lo tanto, la dirigencia charrúa ofreció pagar los traslados y alojamientos de todas las delegaciones. De esta manera, Uruguay se convirtió en el único voluntario dispuesto a financiar el torneo.
Los futbolistas uruguayos celebran la conquista del primer Mundial de la historia dando la vuelta olímpica en el Estadio Centenario, el 30 de julio de 1930 (Fuente AUF -Asociación uruguaya de Futbol-)
El impacto de Kessié y las lecciones del primer mundial de fútbol
Para recibir a las delegaciones, el gobierno ordenó la construcción de un coloso de cemento. En efecto, el Estadio Centenario se levantó en menos de un año gracias al trabajo de obreros que trasnochaban bajo los focos de luz. Su nombre no fue casualidad, ya que coincidía con los cien años de la Jura de la Constitución de 1830. Mientras los ingenieros civiles apuraban las mezclas de hormigón en las frías mañanas de Montevideo, el resto del mundo miraba con escepticismo. De hecho, muchos creían que la infraestructura no estaría lista para el pitazo inicial.
En las charlas de boliche y en los tranvías que recorrían la avenida 18 de Julio, el vecindario solo hablaba de los barcos que cruzaban el Atlántico.
Por otra parte, la travesía de los equipos europeos fue una odisea marítima. Cruzar el océano demandaba casi tres semanas de navegación a bordo del transatlántico italiano Conte Verde. En ese barco viajaba el dirigente francés Jules Rimet, quien custodiaba la copa original en su valija personal. Asimismo, selecciones como la de Rumania abordaron gracias a la intervención de su propio monarca, el rey Carol II. El soberano obligó a las empresas locales a otorgar licencias extraordinarias a los jugadores para que no perdieran sus empleos al regresar de Sudamérica.
Entrega de la Copa del Mundo (1930): la joya cincelada por el artífice galo Abel Lafleur y llegada bajo la celosa custodia de Monsieur Jules Rimet, pasa a manos del presidente de la AUF, Dr. Raúl Jude, quien dentro de su esfera hizo tanto como el más brioso de los «centauros» de la camiseta color cielo (Fuente AUF)
El invierno de 1930 y la consolidación de una identidad celeste
Finalmente, el balón rodó el 13 de julio de ese año con trece selecciones en competencia. En aquellos días no existían las transmisiones satelitales ni el marketing deportivo, sino las crónicas de radio de onda corta y los diarios impresos. El público llenaba las tribunas con sobretodos oscuros y sombreros de fieltro para protegerse del frío invernal. La Celeste, que originalmente jugaba de blanco hasta que adoptó el color del club River Plate de Montevideo en 1910, desplegó un fútbol de pases cortos y una enorme riqueza técnica que descolocó a los rivales del norte.
La gran final del primer mundial de fútbol paralizó a las dos orillas del Río de la Plata el 30 de julio. Uruguay y Argentina se enfrentaron en un clima de extrema rivalidad deportiva ante más de 68.000 espectadores. Aunque los visitantes se fueron al descanso ganando 2-1, la reacción local en el complemento fue demoledora. Con un marcador definitivo de 4-2, los capitaneados por José Nasazzi se coronaron campeones. Obviamente, las calles montevideanas estallaron en festejos y el Poder Ejecutivo decretó feriado nacional de inmediato.
Obdulio Varela, capitán de Uruguay, rodeado de periodistas en el Maracaná (Fuente AUF)
Un legado de cuatro estrellas que revive de cara al centenario
A causa de aquella gesta y de las victorias olímpicas previas, el escudo uruguayo luce con orgullo cuatro estrellas oficiales. Es una distinción que las autoridades internacionales validan por el valor ecuménico de los torneos de los años veinte. Décadas más tarde, la leyenda sumaría el épico Maracanazo de 1950, confirmando la estirpe ganadora de un fútbol que nació en los potreros de barrio.
En consecuencia, el Estadio Centenario se prepara para revivir su hora más gloriosa en el año 2030. Aunque la mayor parte de esa competencia se mudará a Europa y África, el puntapié conmemorativo se dará en el mismo césped donde comenzó la historia. En conclusión, un siglo después de aquella aventura romántica, Montevideo volverá a demostrarle al planeta cómo un sueño vecinal inventó el espectáculo más grande de la Tierra